Obama se sentó a conversar con el líder, quien a pesar de ser admirado por millones como un hombre de paz, es visto por China como un peligroso separatista, de cara a nuevas tensiones por la venta de armas estadounidenses a Taiwán, las políticas monetarias de Pekín y la censura de internet en el país asiático.

Pese a desafiar las exigencias chinas de descartar la reunión, la Casa Blanca se esforzó por mantener el encuentro de bajo perfil, y limitó la cobertura de prensa del evento.

Sin embargo, Pekín no se tranquilizó y dijo estar "fuertemente insatisfecho", agregando que esperaba que Washington tome pasos para devolver a un curso saludable las relaciones bilaterales entre ambos países.

El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores chino, Ma Zhaoxu, en un comunicado divulgado temprano el viernes, dijo que la reunión entre Obama y el líder religioso tibetano "viola la repetida aceptación del Gobierno de Estados Unidos de que el Tíbet es parte de China y que no apoya la independencia del Tíbet".

OBAMA FOMENTA DIALOGO

Tras la reunión que duró cerca de una hora, la Casa Blanca dijo en un comunicado escrito que "el presidente elogió (...) el compromiso del Dalai Lama a la no violencia y su búsqueda de diálogo con el Gobierno chino".

Obama alentó a China y a los enviados de Dalai Lama a mantener sus esfuerzos para resolver sus diferencias a través de negociaciones, pese al poco progreso que lograron los diálogos recientes.

La Casa Blanca dijo que Obama y el Dalai Lama también "estuvieron de acuerdo en la importancia de una relación de cooperación entre Estados Unidos y China".

Con las economías de ambos gigantes tan firmemente entrelazadas, se considera improbable que las tensiones escalen a una confrontación abierta. La Casa Blanca sólo espera críticas limitadas.

Pero la visita del Dalai Lama podría complicar los esfuerzos de Obama por asegurarse la ayuda de China en temas clave como imponer sanciones más drásticas a Irán, resolver la disputa nuclear con Corea del Norte y forjar un nuevo acuerdo global sobre cambio climático.

Al proceder con la cita ignorando las objeciones chinas, Obama podría estar tratando de mostrar su resolución frente a la actitud cada vez más firme de Pekín, tras enfrentar críticas en su país por ser demasiado suave con los líderes de China en su viaje a ese país en noviembre.

(Editado en español por Hernán García, Silene Ramírez y Juana Casas)

Terra/Reuters