MADRID.- Pasó de los simios a los humanos y ya no ha abandonado a estos últimos. Para que el virus de la inmunodeficiencia simia (SIV) se adaptara a las personas (en forma de virus de la inmunodeficiencia humana, VIH) e iniciara su imparable avance por todo el mundo necesitó contar con ayuda. Si no hubiera tenido aliados se habría extinguido. Es la teoría que sostiene un equipo de científicos de distintas intistuciones de Bélgica, Hungría y Portugal, que ha descubierto, por primera vez, que la principal razón por la cual se extendió el VIH fue la alta incidencia de enfermedades genitales en África.

Los investigadores que han llegado a esta conclusion estudiaron los factores etnográficos, demográficos, coloniales y la literatura médica de principios del siglo XX y simularon por ordenador las condiciones de vida que había en Kinshasa (República Democrática del Congo) -donde primero empezó a expandirse el virus- en 1919, 1929 y 1958.

De esta forma, según publican en la revista 'Plos One', vieron que el VIH se propagó mucho más rápido entre las dos primeras fechas, periodo que coincide con la mayor prevalencia de úlceras genitales en los ciudadanos.

Los trastornos genitales más comunes eran la sífilis, que duraba en el individuo afectado unos cinco meses, el chancro, que podía perdurar 10 semanas, y en menor medida el linfogranuloma venéreo. A principios del siglo XX se dispararon estas enfermedades, debido al crecimiento de población entre 1890 y 1920, el surgimiento del comercio sexual y el incremento de la promiscuidad. La situación llegó a tal punto que las autoridades se alarmaron y a partir de 1930 se empezó a luchar contra estas patologías genitales. Pero la puerta al VIH ya estaba abierta de par en par.

El equipo también analizó si estaba extendida la práctica de la circuncisión. Mientras esta última es casi universal en África hoy día y la Organización Mundial de la Salud (OMS) la ha recomendado como medida para prevenir la transmisión del virus, hacia 1920 se practicaba mucho menos y había muchas diferencias entre unos países y otros. "Tanto la escasez de esta cirugía masculina como el aumento de las ciudades son factores secundarios que favorecieron las andanzas del VIH", concluyen los investigadores europeos.

Sin embargo, la razón principal para que el sida tenga las dimensiones actuales es la úlcera genital. "Nuestra investigación demuestra lo peligroso que son estas enfermedades y lo importante que es prevenirlas", concluye el estudio.